Αυξάνονται οι σπιτικοί... ερευνητές

25 Μαρτιου 2011
Posted in Επικαιρότητα

Εξοπλίζουν τα σπίτια τους με μικρά αξιόπιστα επιστημονικά εργαστήρια και επιδίδονται σε πειράματα και μελέτες

Οταν η Κάθι Σέσερι εντόπισε στο χέρι της ένα τσιμπούρι, φοβήθηκε ότι το ζωύφιο θα μπορούσε να της μεταδώσει κάποια ασθένεια. Επιστρέφοντας στο σπίτι, το πρώτο που έκανε ήταν να βάλει το έντομο κάτω από τον φακό του μικροσκοπίου που έχει συνδεδεμένο με τον ηλεκτρονικό της υπολογιστή. Αφού μελέτησε προσεκτικά την εικόνα, αναζήτησε, με τη βοήθεια του Google, τρόπους που θα βοηθούσαν ώστε να προστατευτεί από την εκδήλωση κάποιας νόσου που μεταφέρεται από τσιμπούρια.

Το μικροσκόπιο, ένα Digital Blue QX5, είναι μόνο ένα από τα πολλά όργανα που διαθέτει η κ. Σέσερι στο οικιακό της εργαστήριο που έχει στήσει στην τραπεζαρία του σπιτιού της, στα περίχωρα της Νέας Υόρκης. Τέτοια οικιακά εργαστήρια, όπως της κ. Σέσερι, κερδίζουν διαρκώς έδαφος στις ΗΠΑ καθώς τα όργανα και οι απαραίτητες συσκευές γίνονται πιο φτηνές και εύκολες στη χρήση.

H κ. Σέσερι διαθέτει αρκετά μικροσκόπια και ένα τηλεσκόπιο. Αλλα οικιακά εργαστήρια διαθέτουν θερμόμετρα με υπέρυθρες ακτίνες, όπως και τα απαραίτητα «εργαλεία» αντιδραστήρια κ.ο.κ. για να κάνουν τεστ DNA. Ολα είναι κατασκευασμένα ώστε να λειτουργούν με τη βοήθεια ηλεκτρονικού υπολογιστή και συνήθως συνοδεύονται από λογισμικό που τα ενισχύει και διευκολύνει τη χρήση τους. Πολλοί από τους ανθρώπους που δημιουργούν τέτοια εργαστήρια στο σπίτι τους ασχολούνται σοβαρά με επιστημονικές αναζητήσεις, ενώ άλλοι είναι άνθρωποι που εκπαιδεύουν τα παιδιά τους κατ’ οίκον ή έχουν ενδιαφέρον για κάποιον επιστημονικό τομέα.

Η κ. Σέσερι, συγγραφέας, ανήκει και στις τρεις κατηγορίες. Ερευνά κάποια επιστημονικά θέματα, διδάσκει τους δύο γιους της στο σπίτι και ενημερώνει διάφορα μπλογκ για τις ανακαλύψεις της.

Ενας άλλος ερευνητής της κουζίνας, ο Μπράιαν Χάντοκ, προγραμματιστής από το Φορτ Γουέρθ γράφει εκτενώς σε επιστημονικά μπλογκ. Η μεγάλη του αγάπη είναι οι μικροοργανισμοί και γι’ αυτό έχει συνδέσει το μικροσκόπιο με τον ηλεκτρονικό υπολογιστή. «Αυτά τα μικροσκόπια με θύρες USB είναι ωραία. Δεν έχουν, βέβαια, την ίδια ισχύ με τα οπτικά, αλλά μπορείς να μελετήσεις οτιδήποτε θέλεις στην οθόνη του κομπιούτερ» λέει. Η διαρκής αύξηση των οικιακών εργαστηρίων υποβοηθείται και από τους κατασκευαστές που φτιάχνουν αξιόπιστα επιστημονικά εργαλεία για κάθε βαλάντιο.

Το ThinkGeek.com, ένα ηλεκτρονικό κατάστημα που πωλεί τέτοια όργανα για οικιακά επιστημονικά εργαλεία, προσφέρει στους καταναλωτές τρία μοντέλα μικροσκοπίου σε διαφορετικές τιμές, που ξεκινούν από τα 99 δολάρια και φτάνουν στα 349 δολάρια. Οι εικόνες τους είναι καθαρές και καλής ποιότητας και μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο από όσους παρατηρούν το μικρόκοσμο για χόμπι όσο και για επιχειρήσεις που χρειάζονται να «δουν» λεπτομέρειες, όπως παραδείγματος χάρη, είναι τα κοσμηματοπωλεία.

Τα ηλεκτρονικά τηλεσκόπια από την άλλη βοηθούν όποιον αρέσκεται να παρατηρεί τα άστρα να δει περισσότερες λεπτομέρειες από όσες μπορεί να συλλάβει το ανθρώπινο μάτι. Επίσης, ο ηλεκτρονικός υπολογιστής μπορεί να συλλέξει πολλές εικόνες που έχουν ληφθεί σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και να τις συνδυάσει ενισχύοντας την εμφάνιση των πιο αχνών ουράνιων σωμάτων.

«Δεν είναι μόνο ότι μπορεί κάποιος να πάρει βίντεο ή μία σειρά φωτογραφιών του έναστρου ουρανού. Τα τηλεσκόπια επιτρέπουν στον ερασιτέχνη να αποκτήσει πανέμορφες εικόνες του έναστρου ουρανού» εξηγεί ο Τίμοθι Μπερνς, διευθυντής μάρκετινγκ στην Edmund Scientific, μιας εταιρείας που προσφέρει στους πελάτες της ευρύ φάσμα τηλεσκοπίων, με δυνατότητες που μπορούν να ικανοποιήσουν ερασιτέχνη αλλά και επαγγελματία επιστήμονα. Ολα τα τηλεσκόπια διαθέτουν ηλεκτρονικούς ελέγχους που κάνουν εύκολο τον χειρισμό τους ακόμα και από ένα παιδί.

Για τους «επιστήμονες της κουζίνας» που θέλουν να μελετήσουν ή απλά να καταγράψουν τις συμπεριφορές των ζώων υπάρχουν φωτογραφικές μηχανές που τίθενται σε λειτουργία από αισθητήρες κίνησης. Τέτοια μοντέλα μπορούν να βρεθούν εύκολα και συνήθως σε καλή τιμή. Διαθέτουν ικανότητα νυχτερινής λήψης και γλιτώνουν τον φωτογράφο από την ανάγκη να κυνηγήσει -φωτογραφικά έστω- το μοντέλο του. Αρκεί να στήσει τη μηχανή στο σωστό σημείο και να περιμένει.

Τα θερμόμετρα υπέρυθρων ακτίνων είναι ένα άλλο όργανο με χαμηλή τιμή που εξοπλίζει πολλά οικιακά εργαστήρια. Αυτά τα θερμόμετρα μπορούν να μετρήσουν τη θερμοκρασία αντικειμένων χωρίς να τα πλησιάσουν, απλά διαβάζοντας την ενέργεια της υπέρυθρης ακτινοβολίας που εκπέμπουν. Τέτοια χρησιμοποιούνται από μάγειρες για να μετρήσουν τη θερμοκρασία κάποιου σκεύους ή από ιδιοκτήτες και μηχανικούς για την αξιολόγηση ενός θερμαντικού συστήματος του σπιτιού μετρώντας πόσο ζεστό είναι το νερό που βγαίνει από τους σωλήνες του καλοριφέρ.

Αναλύουν μόνοι τους το DNA...

Ο Τζον Μπαϊχτάλ, συντάκτης του περιοδικού Make, λέει ότι χρησιμοποιεί το EX210 Multimeter επειδή διαθέτει την ικανότητα να μετρά διάφορες ιδιότητες του ηλεκτρικού ρεύματος, ενώ είναι ιδανικό ως βοήθημα για να κατανοήσουν τα παιδιά τη ροή της θερμότητας. Συνήθως οι εξωτερικοί τοίχοι κάθε οικήματος διαθέτουν πιο θερμά και λιγότερο θερμά σημεία που αντιστοιχούν στα σημεία που είναι καλύτερα μονωμένα ή που, αντιστοίχως, δεν διαθέτουν μόνωση. Ενα υπέρυθρο θερμόμετρο βοηθά στον εντοπισμό σημείων ενεργειακής διαρροής τον χειμώνα.

Βέβαια, όσοι κάνουν τα σπίτια τους εργαστήρια δεν αρκούνται στα παλιά -και συνηθισμένα- εργαλεία και όργανα. Η Σαμάρα Ρούμπινσταϊν, διευθύντρια του Sackler Education laboratory for Comparative Genomics and Human Origins του αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, ισχυρίζεται ότι δεν είναι λίγοι οι ερασιτέχνες επιστήμονες που συλλέγουν μόνοι τους το γενετικό τους υλικό.

Το Open PCR φτιάχνει νέα εργαλεία για την ανάλυση του γενετικού μας υλικού στο σπίτι. Ο Τίτο Γιανκόφσκι που το δημιούργησε μαζί με τον Τζος Περφέτο, λένε σήμερα ότι οποιοσδήποτε ενδιαφέρεται μπορεί να αναλύσει DNA. Ενα πράγμα που μπορούν να κάνουν οι «επιστήμονες της κουζίνας» είναι να ελέγξουν τις αντιδράσεις τους σε κάποια φαγητά. Ορισμένοι, παραδείγματος χάριν, βρίσκουν τα λαχανάκια Βρυξελλών πικρά, χαρακτηριστικό που σχετίζεται με την ύπαρξη ενός γονιδίου στο γονιδίωμά μας και που μπορεί να βρεθεί με τη βοήθεια του συγκεκριμένου κιτ.

19/03/2011 - The New York Times / kathimerini.gr