Asrock A330ION: Χτίζοντας multimedia station με Atom και NVidia Ion!

Συνταξη / Επιμελεια: Θεόδωρος Χατζηκώστας | 21 Μαρτιου 2010
Posted in υλικό - Μητρικές

Τον επεξεργαστή Atom –στην έκδοση N270– τον έχουμε συναντήσει στην συντριπτική πλειοψηφία των netbooks. Συνήθως συνοδεύεται από την αναιμική Intel κάρτα γραφικών με επιδόσεις που αρκούν μόνο για βασικές λειτουργίες, όπως surfing στο internet ή επεξεργασία κειμένων και παρακολούθηση απλών βίντεο.

Τι γίνεται όμως, όταν ο μεγάλος του αδερφός, ο Intel Atom 330 με τους δύο πυρήνες του να τρέχουν στα 1.6GHz, συνδυαστεί με το Ion chipset που η NVidia παρουσίασε πέρσι, και που πραγματικά αποτελεί μία δελεαστικότατη πρόταση;

Μπορούμε να συνδυάσουμε Atom και Ion, για να χτίσουμε ένα multimedia station ή έναν μίνι υπολογιστή σε λογικό κόστος; Τι επιδόσεις θα έχει και πόσο θα κοστίσει; Οι απαντήσεις, παρακάτω!

Χαρακτηριστικά Atom 330 και Ion chipset

Ας δούμε αρχικά μερικά χαρακτηριστικά του επεξεργαστή της Intel και ας τον συγκρίνουμε με τον μικρότερο του αδερφό στα χαρτιά:

Σε γενικές γραμμές θα μπορούσαμε να πούμε πως στον Atom 330, απλά προστέθηκε ένας πυρήνας και το 64bit set – με όλα τα πλεονεκτήματα που αυτό συνεπάγεται. Το μόνο μειονέκτημα που μπορεί κανείς να εντοπίσει, είναι η κατανάλωση ενέργειας, η οποία σχεδόν τριπλασιάζεται.

Όσον αφορά το Ion chipset της NVidia:

Το μόνο που δείχνει να λείπει από το NVidia chipset (στα πλαίσια του λογικού πάντα) είναι η  υποστήριξη για DirectX10.1 και μνήμης DDR3 1333MHz. Με ένα φάκελο TDP στα 12W είναι επίσης πολύ πιο οικονομικό από το Intel 945GC (25W) και πολύ πιο αποδοτικό (το chipset της Intel υποστηρίζει μόνο DirectX9, και γενικά έχει τραγικά κατώτερες επιδόσεις σε όλους τους τομείς).

Αυτά όσον αφορά τους αριθμούς. Όσον αφορά όμως την πράξη;

Asrock A330ION

Η μητρική / σύστημα που θα χρησιμοποιήσουμε για τις μετρήσεις μας είναι η  Asrock A330ION.

To board αυτό (όπως και η πλειοψηφία των προτάσεων), έχει ήδη τοποθετημένο τον επεξεργαστή της intel επάνω του. Ουσιαστικά ο χρήστης με την προσθήκη μιας DDR3 μνήμης και ένα τροφοδοτικό, μπορεί να ξεκινήσει άμεσα να λειτουργεί τον υπολογιστή του! Τα χαρακτηριστικά που μας δίνει η Asrock, έχουν ως εξής:

• Επεξεργαστής Intel Atom 330
• Chipset NVidia Ion
• 2 x DDR3 1066 slots (4GB RAM, μέγιστο)
• PCIE 2.0 x16 slot
• 4 x SATA2
• 24bit/192KHz 7.1 HD ήχος (VIA VT2020 codec)
• Back panel με 1 x PS2 θύρα, 4 USB, 1Gbit LAN, 2 eSATA/USB, VGA/HDMI/DVI slot, 7.1 sound, optical SPDIF
• Front sound panel slot
• Front 2 x USB2.0 (4 θύρες)
• On-board serial connector

Αρκετά πλήρης, έως υπερπλήρης αν αναλογιστούμε πως αναφερόμαστε σε μια μικροσκοπικού μεγέθους, κατασκευή, με ITX προδιαγραφές, και διαστάσεις 17cm x 17cm!

Πρώτη επαφή με την A330ION

Το κουτί περιέχει τα συνηθισμένα, 2 SATA καλώδια (με σιδερένια απόληξη για να μην χαλαρώνουν), οδηγίες, CD, back panel bracket, και φυσικά την ίδια την μητρική.

Η μητρική καθ΄αυτή παρόλο το μέγεθος της, είναι απίστευτα προικισμένη. Άλλωστε το μέγεθος δεν μετράει πάντα!

Το αστείο (αν και λογικό) της διάταξης είναι πως ο επεξεργαστής έχει μια παθητική ψήκτρα, την ώρα που το chipset φοράει ένα μικρό (και αθόρυβο) ανεμιστηράκι. Το ακόμη πιο αστείο, είναι πως στο BIOS, το fan εμφανίζεται ως CPU fan!

Σκοπός μετρήσεων

Οι μετρήσεις μας εστιάστηκαν σε τρείς κατευθύνσεις: Στην σύγκριση του επεξεργαστή με τον μικρό του αδερφό (τον οποίο έχουμε παρουσιάσει στο άρθρο με τον AMD Neo), αλλά και σε μετρήσεις στους τομείς που το σύστημα θα κληθεί να λειτουργήσει, δηλαδή σε multimedia (όπως αναπαραγωγή hi-def video), στον τομέα της απόδοσης/συνεργασίας  με USB TVtuner και γιατί όχι και στην απόδοση σε παιχνίδια!

Το configuration που χρησιμοποιήσαμε είναι:

• Asrock A330ION
• Μνήμη 2GB/4GB DDR3 1333 (στα 1066MHz) Kingston
• Δίσκο WD2000JD / ST3500418AS
• Optiarc AD-7200S
• T&P PSU 550W

Θελήσαμε με την χρήση ενός παλιού μοντέλου (WD2000JD), να εξομοιώσουμε καλύτερα την λειτουργία ενός 2.5” δίσκου στις 5.400 στροφές, για να έχουμε κάπως πιο δίκαια αποτελέσματα. Στην πορεία πάντως, «αναγκαστήκαμε» να δοκιμάσουμε και με μεγαλύτερα configurations (4GB RAM και σύγχρονο SATA δίσκο).

Εγκατάσταση Windows 7

Η εγκατάσταση κύλισε ομαλά, ενώ οι drivers τοποθετήθηκαν αυτοματοποιημένα και χωρίς κόπο. Το μόνο πρόβλημα που παρουσιάστηκε ήταν πως υπήρχε μια συσκευή που κατέστη αδύνατον να βρεθεί ο οδηγός της, με αποτέλεσμα να εμφανίζεται με ερωτηματικό:

Ευτυχώς, το Windows update εντόπισε  πως η συσκευή ήταν αναγνώστης υπέρυθρων (!), και έτσι η μέρα τελείωσε χωρίς ερωτηματικά. Αν παρατηρήσετε στην παραπάνω εικόνα, έχουμε ανοίξει από το BIOS το hyper-threading και έτσι οι δύο πυρήνες εμφανίζονται ως τέσσερις. Η βαθμολογία που αξιολογήθηκε ο επεξεργαστής (3.3) από τα Windows, έπεφτε στο 2.9 με το hyper-threading κλειστό από το BIOS.

Ένα άλλο ενδιαφέρον είναι πως ενώ με τον driver της Asrock τα Windows μετρούσαν την απόδοση του Aero στο 4.2, με τους drivers του Windows update αλλά και με τους drivers της ίδιας της NVidia, η μέτρηση αυτή έπεφτε στο 3.9.

Τέλος θα πρέπει να αναφέρουμε πως δεν μπορέσαμε να ολοκληρώσουμε εγκατάσταση Windows XP (το σύστημα κολλούσε κατά το install), και δεν είχαμε χρόνο να ερευνήσουμε το γιατί (BIOS ή απλά αδυναμία υποστήριξης).

Atom 330 benchmarks

Τα τέσσερα τεστ που τρέξαμε, είναι ουσιαστικά πιστή αναπαραγωγή αυτών που κάναμε πριν λίγους μήνες με το συγκριτικό του Atom N270 και του Neo. Ποια ήταν τα αποτελέσματα;

1. WinRAR 3.9 compressing 1.01GB file

Το WinRAR εκμεταλλεύεται το νέο hardware, και έτσι ο 330 αποδίδει περίπου 20% καλύτερα από τον μικρό του αδερφό. Όχι ακριβώς επανάσταση, αλλά όχι και άσχημα!

2. ZC Video converter converting  94.1MB to iPOD H254 video:

Ακόμη μεγαλύτερη διαφορά σε χρόνους είχαμε στην μετατροπή του βίντεο μέσω του ZC Video converter, διαφορά που άγγιξε το 60%!

3. Nero tests

Εδώ υπήρξε ένα πρόβλημα: Και στα δύο test που κάναμε (creating peak file, converting PCM το mp3), έδιναν πολύ χειρότερα αποτελέσματα στον 330, πράγμα που δεν μπορούσε να ερμηνευτεί από την στιγμή που στην χειρότερη περίπτωση (μη χρήση του επιπλέον πυρήνα), οι μετρήσεις θα έπρεπε να είναι παρόμοιες. Η αλλαγή μνήμης και δίσκου δεν βελτίωσε κάτι. Η μόνη πασιφανής διαφορά ήταν πλέον η έκδοση του Nero και τα Windows (ο N270 δοκιμάστηκε με Nero6, την ώρα που εμείς αναγκαστικά τρέχαμε Nero9 στα Windows 7).

Η εγκατάσταση Windows XP από την άλλη, δεν ήταν δυνατόν να γίνει, και έτσι ακυρώσαμε τα τεστ. Στα υπόψιν πάντως, το γεγονός πως ο μονοπύρηνος AMD Neo με Windows7/Nero9, σάρωσε τον N270, κάτι που σημαίνει πως είτε κάναμε κάποιο λάθος στην μέτρηση του Ν270, είτε υπάρχει κάποιο bug στις νεότερες εκδόσεις του Nero.

Δημιουργώντας το multimedia station: TV tuner και αναπαραγωγή hi-def mkv αρχείων

Ελλείψει blu-ray drive, κατεβάσαμε στον δίσκο ένα full-HD αρχείο και προσπαθήσαμε να το αναπαράγουμε με τον BSPlayer v2.51:

Η ποιότητα της εικόνας ήταν απλά τέλεια, χωρίς σπασίματα, χωρίς παγώματα ενώ ο επεξεργαστής έδειχνε να χρησιμοποιείται στο 60% με 80% των δυνατοτήτων του, άρα περίσσεια ισχύς υπήρχε – αν και το ion chipset είναι μάλλον αυτό που κάνει την διαφορά εδώ.

Στο δεύτερο και σημαντικότερο μας τεστ, εγκαταστήσαμε μια USB2.0 υβριδική (ψηφιακά + αναλογικά κανάλια) κάρτα τηλεόρασης.

Η συσκευασία γράφει πως απαιτείται τουλάχιστον P4 στα 1.6GHz, άρα ήμασταν κάπου στο όριο των προδιαγραφών, την ώρα που το προτεινόμενο configuration απαιτούσε P4 στα.. 3GHz. Πάντως, δουλεύοντας τόσο με το Hypermedia Center που συνοδεύει την κάρτα όσο και με το Windows Media Center των Windows7, δεν είχαμε κανένα μα κανένα πρόβλημα να παρακολουθήσουμε  ή να καταγράψουμε σε ποιοτικές ρυθμίσεις, τον εκάστοτε τηλεοπτικό σταθμό.

Τελικά η KWorld μάλλον υπερέβαλε: Ο επεξεργαστής κατά την αναπαραγωγή, δούλευε στο 20% με 40% των δυνατοτήτων του, και όταν συνδέσαμε το PC με μία 32” τηλεόραση και κανονική κεραία, η ποιότητα ήταν εν τέλει εφάμιλλη με αυτή του κανονικού δέκτη, με ελαφρά pixel-ιάσματα που φιλτράρονταν πλήρως από το μάτι όσο απομακρυνόμαστε σε μια λογική απόσταση.

Μια μικρή σημείωση: Αν θέλετε ο ήχος να μεταφερθεί ψηφιακά  μέσω ενός καλωδίου, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε την DVI έξοδο της Asrock, αφού ούτε η VGA D-sub ούτε η DVI έξοδος έχουν (από τις προδιαγραφές τους) τέτοια δυνατότητα.

Τέλος, για να δείξουμε την ποιότητα εγγραφής, ανεβάσαμε ένα μικρό βίντεο μερικών δευτερολέπτων, που δείχνει το πρόγραμμα του ΣΚΑΙ:

Το παραπάνω βίντεο καταγράφηκε με το Hypermedia Center που συνοδεύει την κάρτα, καθώς ενώ το Media Center είναι καταπληκτικό, δυστυχώς σώζει τα αρχεία σε ένα .wtv format, που προς το παρόν υποστηρίζεται μόνο... από το Media Center (ούτε καν από το Movie Maker των Vista), ενώ οι οδηγίες της Microsoft για εύκολη μετατροπή δεν έπιασαν τόπο.

Πάντως συνιστούμε την χρήση του Media Center. Είναι απίστευτα εύκολο να καταγράψετε και να κατηγοριοποιήσετε εκπομπές, ενώ δεν θα ξεκολλήσετε αν καλομάθετε με την δυνατότητα pause/resume του τηλεοπτικού προγράμματος που βλέπετε εκείνη τη στιγμή! Φυσικά ίσως χρειαστεί να αγοράσετε και το τηλεκοντρόλ της Microsoft!

Gaming

Στο τέλος των benchmarks,  αποφασίσαμε να μην αφήσουμε ημιτελής την παρουσίαση / έρευνα μας, και έτσι εγκαταστήσαμε και ένα «βαρύ» παιχνίδι προκειμένου να δούμε τις δυνατότητες για gaming που παρέχει το σύστημα. Επιλέξαμε το “Call of Duty 4: Modern Warfare” και δοκιμάσαμε με διάφορα configurations ανάλυσης και λοιπών ρυθμίσεων.

Σίγουρα υπάρχουν ακόμη πιο βαριά παιχνίδια (Crysis, κ.λπ.), αλλά θα ήταν ανούσιο να δοκιμάσουμε κάτι που γράφτηκε για κάρτες γραφικών αξίας €200+. Το αποτέλεσμα των μετρήσεων μας, ήταν πως στα 1024x768 με κανονικές ρυθμίσεις, τo gameplay υπέφερε (χαμηλό frame rate). Αφαιρώντας το antialiasing και μειώνοντας την ανάλυση στα 800x600 το παιχνίδι έγινε πολύ πιο playable, αλλά και πάλι όχι στα επίπεδα ενός διπλοπύρηνου επεξεργαστή με μία GTS250.

Τέλος όταν μειώσαμε την ανάλυση στο ελάχιστο (640x480) με παράλληλη μείωση περεταίρω επιλογών, το παιχνίδι ήταν πλέον πολύ πιο ευχάριστο στο παίξιμο με γρήγορη απόκριση και ικανοποιητικότατο framerate - ακόμη και σε δύσκολες σκηνές. Ίσως με την απόλυτη μείωση των ρυθμίσεων, με περισσότερο memory share στην VGA και overclocking του Ion chipset από το BIOS, το παιχνίδι να παίζεται ευχάριστα και σε μεγαλύτερες αναλύσεις, αλλά όπως και να έχει κάπου εκεί είναι τα όρια της 9400M κάρτας γραφικών.

Από τα παραπάνω θα μπορούμε κάπως αυθαίρετα να συμπεράνουμε πως για arcade παιχνίδια ή για παιχνίδια που δεν έχουν τρομερές απαιτήσεις  σε 3D γραφικά, ο συνδυασμός Ion + Atom 330 είναι κάτι παραπάνω από αρκετός για να καλύψει τις ανάγκες του χρήστη.

Από τον πάγκο του tester στην κατανάλωση

Επειδή είναι λίγο τραγικό να χρησιμοποιείτε τον υπολογιστή όπως η φωτό παραπάνω, θα χρειαστείτε κάποια components για ολοκληρώσετε το media center που πάντα θέλατε. Η δική μας πρόταση, έχει ως εξής:

• Asrock A330ION - €130
• DDR3 2GB 1333MHz - €50
• Hard Disk 2.5” 320GB - €55
• Case Eurocase Mini/ITX02 - €72
• DVD-RW (π.χ. AD7670S) - €48
• TV Tuner (KWorld 323U) - €52

Σύνολο: €407!

Αν μάλιστα ο χρήστης προτιμήσει φθηνότερα πρόσθετα υλικά (π.χ. δίσκο ή DVD-RW 3.5” αντί 2.5”), τότε το κόστος μπορεί να πέσει ακόμη και κάτω από τα €360.

Τελικά συμπεράσματα